Il termine “co-sleeping” è usato in generale per riferirsi a bambini che dormono in prossimità dei genitori e spesso include la condivisione del letto (con un membro della famiglia per tutto o una parte del periodo di sonno). Il co-sleeping/bed sharing è un argomento controverso nella letteratura del sonno pediatrico, senza alcun consenso generale sui suoi potenziali benefici o conseguenze. In larga misura, il co-sleeping è un fenomeno culturale ampiamente accettato nelle società orientali che danno priorità alla collettività e alla dipendenza, e meno praticato nelle società occidentali in cui l’autonomia è enfatizzata. Comunque poco si sa sui comportamenti di co-sleeping dei bambini in età scolare, in particolare tra i giovani ansiosi che comunemente si presentano per il trattamento dei problemi del sonno. Tuttavia, in quasi tutte le culture, il co-sleeping è più comune nell’infanzia e nella prima infanzia e diminuisce quando i bambini iniziano la scuola. La necessità di esaminare più da vicino i comportamenti di co-sleeping nei bambini in età scolare è derivata da prove che collegano il co-sleeping nella seconda infanzia con maggiori livelli di difficoltà legate al sonno e ansia/paura. Ad esempio, il co-sleeping durante gli anni di scuola è stato associato a problemi di avvio del sonno, meno sonno notturno, maggiore sonnolenza diurna, maggiore resistenza a coricarsi, maggiore risvegli notturni e maggiori livelli di ansia notturna. Le indagini sul co-sleeping sono particolarmente necessarie tra i bambini ansiosi, che spesso sperimentano l’intensa paura/eccitazione che circonda il sonno, nonché i problemi che iniziano il sonno, che possono sollecitare richieste di co-sleeping con genitori o fratelli. Paradossalmente, tuttavia, le indagini sull’occorrenza e sui risultati associati del co-sleeping nella gioventù clinicamente ansiosa sono praticamente inesistenti in letteratura. Le richieste di co-sleeping da parte dei bambini sono spesso reattive o si verificano in risposta a precedenti difficoltà o ansie del sonno. Per esempio, i bambini che cercano di calmarsi da soli, di notte hanno più difficoltà ad addormentarsi indipendentemente e spesso “segnalano” la loro angoscia ai genitori. Il periodo che porta al sonno è particolarmente stressante per i bambini clinicamente ansiosi, che sperimentano livelli soggettivi superiori di eccitazione cognitiva e fisiologica, livelli di cortisolo più alti e maggiore ansia e paura durante il periodo di pre-sonno rispetto ai coetanei di pari età. Insieme alle difficoltà che regolano il disagio in modo più ampio, i giovani ansiosi potrebbero più facilmente segnalare questo disagio ai genitori, dando origine a un accudimento genitoriale sotto forma di co-sleeping. Uno studio recente ha esaminato l’insorgenza di co-sleeping in bambini sia sani che clinicamente ansiosi e i suoi modelli di sonno associati. Un totale di 113 bambini (di età compresa tra 6 e 12 anni), 75 con disturbo d’ansia generalizzato primario e 38 controlli sani, hanno partecipato insieme al loro principale caregiver. Le famiglie hanno completato valutazioni diagnostiche strutturate e i genitori hanno riferito sui comportamenti di co-sleeping del loro bambino e sulla gravità dell’ansia. I bambini hanno fornito rapporti sulla gravità dell’ansia e hanno completato una settimana di actigrafia che è un esame semplice e non invasivo, che viene eseguito con un particolare strumento detto actigrafo, che ha la forma e la dimensione di un normale orologio da polso e permette di identificare le fasi di sonno e veglia, la temperatura corporea periferica e i livelli di rumore e di luce circostanti, consentendo così di valutare anche l’ambiente dove si dorme. Una percentuale significativamente maggiore di giovani ansiosi rispetto ai bambini sani dormiva in co-sleeping e una maggiore gravità dell’ansia era correlata al co-sonno più frequente. Il co-sleeping nei giovani ansiosi era associato a un ritardo nei tempi del sonno e ad una maggiore variabilità del sonno (cioè, una maggiore durata variabile del sonno notturno). Il co-sleeping è molto comune nei bambini ansiosi in età scolare, con più di 1 su 3 trovato a dormire almeno qualche volta (2-4 volte a settimana). Il co-sleeping era ancora più comune per i giovani con maggiore severità d’ansia. L’aumento della dipendenza da altri per l’avvio e il mantenimento del sonno può contribuire a un sonno più povero in questa popolazione attraverso programmi spostati e schemi di sonno più variabili. In conclusione sarebbe consigliabile far abituare i bambini a dormire da soli il prima possibile.

Daniele Corbo

Bibliografia: Co-Sleeping among School-Aged Anxious and Non-Anxious Children: Associations with Sleep Variability and Timing. Palmer CA, Clementi MA, Meers JM, Alfano CA. J Abnorm Child Psychol. 2018 Jan 5.