Secondo i ricercatori della Columbia University Mailman School of Public Health, il “modello di portabilità” dell’uso di sostanze nell’adolescente sta cambiando e la marijuana è sempre più la prima sostanza nella sequenza di uso di droghe adolescenti. Tradizionalmente, gli studenti sperimentano sigarette e alcool prima della cannabis, ma dal 2006, meno del 50% degli adolescenti prova sigarette e alcol prima di provare la cannabis per la prima volta ed i risultati sono pubblicati sulla rivista Drug and Alcohol Dependence. L’uso di alcol e sigarette è diminuito precipitosamente nelle popolazioni adolescenti per 20 anni, mentre l’uso di marijuana no. Anche il rischio percepito dal consumo di marijuana per la salute tra gli adolescenti sta diminuendo, portando a potenziali aumenti futuri. In breve, i tempi della sequenza “gateway” delle sostanze stanno cambiando, mentre cambiano le percezioni pubbliche sull’abuso di droghe. I ricercatori hanno utilizzato i dati di 40 sondaggi annuali degli americani fino ai 18 anni per studiare le tendenze storiche nel grado medio di insorgenza di marijuana, alcol e consumo di sigarette. È stato chiesto ad un sottoinsieme di 246.050 studenti quando hanno utilizzato per la prima volta ciascuna sostanza. Il grado medio di scuola durante il quale i giovani hanno provato per la prima volta alcol e sigarette è aumentato. Il più grande salto è stato visto per la prima sigaretta, che è salito dalla media di 13 anni nel 1986 ai 15 anni nel 2016. La percentuale di adolescenti che hanno usato le sigarette un anno prima della marijuana è sostanzialmente diminuita. Nel 1995, il 75 per cento degli studenti di 18 anni che avevano provato sia le sigarette che la marijuana usavano sigarette in un grado scolastico prima della marijuana; entro il 2016, la percentuale era scesa al 40%. La proporzione che ha dichiarato di provare sigarette nello stesso grado della marijuana è aumentata, dal 20 percento nel 1994 al 32 percento nel 2016. Anche il momento del primo consumo di alcol è salito di un anno. La percentuale di studenti che hanno provato alcolici prima della marijuana ha raggiunto il picco nel 1995, anno in cui il 69% degli adolescenti ha riferito di bere alcool in un grado scolastico prima dell’uso di marijuana. Questa proporzione diminuì rapidamente dal 1999 al 47%. Ridurre il fumo degli adolescenti è stato un risultato notevole negli ultimi 20 anni. Ora bisogna monitorare il ruolo più importante della marijuana nelle prime fasi delle sequenze di uso di sostanze e le sue implicazioni sono importanti per la crescita dei giovani. Il suo crescente uso suggerisce che la marijuana è, e continuerà ad esserlo, un obiettivo chiave degli sforzi di prevenzione dell’uso di droghe.

Daniele Corbo

Bibliografia: “Historical trends in the grade of onset and sequence of cigarette, alcohol, and marijuana use among adolescents from 1976–2016: Implications for “Gateway” patterns in adolescence” by Katherine M. Keyes, Caroline Rutherford, and Richard Miech in Drug and Alcohol Dependence. Published October 24 2019.