Uno studio condotto da ricercatori dell’Università di Cincinnati e quattro istituzioni italiane che hanno esaminato i sintomi neurologici in pazienti con COVID-19 può far luce sull’impatto del virus sul sistema nervoso centrale. I risultati, pubblicati sulla rivista Radiology, rivelano che lo stato mentale e l’ictus alterati sono i sintomi neurologici più comuni nei pazienti COVID-19, che secondo gli autori potrebbero aiutare i medici a notare prima le “bandiere rosse”. Gli studi hanno descritto lo spettro delle caratteristiche di imaging toracico di COVID-19, ma solo pochi casi clinici hanno descritto i risultati di neuroimaging associati a COVID-19. Ad oggi, questo è il più grande e primo studio in letteratura che caratterizza i sintomi neurologici e le caratteristiche di neuroimaging nei pazienti COVID-19. Questi modelli scoperti di recente potrebbero aiutare i medici a riconoscere meglio e prima le associazioni con COVID-19 e probabilmente fornire interventi precedenti. I ricercatori di questo studio hanno studiato i sintomi neurologici e i risultati di imaging in pazienti di tre importanti istituzioni in Italia: Università di Brescia, Brescia; Università del Piemonte Orientale, Novara; e Università di Sassari, Sassari. L’Italia è stata il secondo epicentro della diffusione di COVID-19, provocando oltre 30.000 morti. Lo studio ha incluso immagini di 725 pazienti ospedalizzati con infezione da COVID-19 confermata tra il 29 febbraio e il 4 aprile. Di questi, 108 (15%) presentavano gravi sintomi neurologici e sono stati sottoposti a imaging cerebrale o della colonna vertebrale. La maggior parte dei pazienti (99%) presentava scansioni TC del cervello, mentre il 16% presentava imaging TC della testa e del collo e il 18% aveva una RM del cervello. Gli investigatori hanno scoperto che il 59% dei pazienti ha riportato uno stato mentale alterato e il 31% ha avuto ictus, che erano i sintomi neurologici più comuni. I pazienti hanno anche manifestato mal di testa (12%), convulsioni (9%) e vertigini (4%), tra gli altri sintomi. Di questi 108 pazienti, il 31 o il 29%, non avevano una storia medica nota. Di questi, di età compresa tra 16 e 62 anni, 10 hanno avuto ictus e due avevano emorragia cerebrale. Settantuno, o 66%, di questi pazienti non hanno avuto risultati su una TC cerebrale, di cui 7 (35%) hanno mostrato anomalie cerebrali. Lo stato mentale alterato era più comune negli adulti più anziani. Mentre i risultati mostrano che le caratteristiche di neuroimaging dei pazienti con COVID-19 variano e che uno stato mentale e un ictus alterati sono i più prevalenti nei pazienti, questo studio rivela che ci sono altre condizioni da cercare. Questo argomento ha sicuramente bisogno di ulteriori ricerche. Attualmente, abbiamo una scarsa comprensione dei sintomi neurologici nei pazienti COVID-19, sia che questi derivino da malattie critiche o dall’invasione diretta del sistema nervoso centrale di SARS-CoV-2. Speriamo che ulteriori studi su questo argomento possano aiutare a scoprire indizi e fornire migliori interventi per i pazienti.

Daniele Corbo

Bibliografia: “Imaging in Neurological Disease of Hospitalized COVID-19 Patients: An Italian Multicenter Retrospective Observational Study”. by Abdelkader Mahammedi et al. Radiology

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