I ricercatori dell’Università di Guelph sono i primi a scoprire che gli adolescenti reagiscono in modo diverso al vapore delle sigarette elettroniche rispetto agli adulti. La ricerca basata sui roditori ha misurato le risposte comportamentali relative allo svapo. Questo è il primo studio che mostra che i roditori trovano il vapore di sigaretta elettronica gratificante in un esperimento di preferenza in luogo condizionato, dove ci si riferisce alla preferenza degli animali per una camera in cui gli sperimentatori li hanno precedentemente esposti a un farmaco. Dimostra anche che gli adolescenti trovano il vapore di nicotina più gratificante rispetto agli adulti, e lo fanno anche dopo esposizioni più brevi, che invece non sono gratificanti per gli adulti. Pubblicata di recente su eNeuro , la ricerca è la prima ad utilizzare una tecnologia chiamata OpenVape, che rende più accessibile lo studio dello svapo. L’apparato può essere utilizzato con vari vaporizzatori, è facile da costruire e costa meno delle tecnologie esistenti. Il dispositivo OpenVape apre molte nuove porte ai ricercatori che cercano di testare gli effetti delle esposizioni in un modo simile al modo utilizzato dagli esseri umani. I risultati della ricerca sono importanti perché possono aiutare a spiegare perché le sigarette elettroniche sono così popolari tra gli adolescenti e perché il loro uso è in costante aumento. Gli ultimi anni hanno visto un forte aumento dello svapo tra gli adolescenti. Il consumo di sigarette elettroniche è più che raddoppiato tra il 2017 e il 2019 in Ontario tra gli studenti di grado 7-12. Tra il 2017 e il 2019, i tassi di svapo sono raddoppiati tra gli adolescenti dell’Ontario, dall’11% al 23%. Il cervello dell’adolescente può essere particolarmente vulnerabile agli effetti gratificanti del vapore di nicotina. Le esposizioni più brevi possono anche suggerire che potrebbe essere necessaria un’esposizione molto limitata al vapore per gli adolescenti per sperimentare gli effetti gratificanti, e questo può contribuire al loro uso continuato. Un crescente corpo di letteratura suggerisce che gli adolescenti sono particolarmente vulnerabili agli effetti di dipendenza della nicotina. Studi longitudinali associano l’uso di sigarette elettroniche da parte degli adolescenti a un rischio maggiore di fumare sigarette in futuro. I risultati di questo studio aiuteranno a scoprire i meccanismi alla base della vulnerabilità del cervello dell’adolescente agli effetti gratificanti del vapore di sigaretta elettronica, nonché alle conseguenze a lungo termine dell’esposizione al vapore degli adolescenti. Successivamente il team ha in programma di esaminare le conseguenze a lungo termine dell’esposizione degli adolescenti al vapore di sigarette elettroniche sui comportamenti legati al consumo di tabacco. Gli studi sugli esseri umani suggeriscono che lo svapo adolescenziale aumenta il rischio di passare al tabacco combustibile, quindi potrebbero essere in grado di rispondere se tale associazione è causale. Esploreranno anche i meccanismi cerebrali che rendono gli adolescenti più vulnerabili, così come i cambiamenti a lungo termine nell’attività e nella funzione cerebrale dopo l’esposizione degli adolescenti.

Daniele Corbo

Bibliografia: “OpenVape: an Open-Source E-Cigarette Vapour Exposure Device for Rodents” by Jude A. Frie, Jacob Underhill, Bin Zhao, Giordano de Guglielmo, Rachel F. Tyndale and Jibran Y. Khokhar. ENeuro.

Immagine: Vapin’ It (Victoria General)