La metformina è il trattamento di prima linea per la maggior parte dei casi di diabete di tipo 2 e uno dei farmaci più comunemente prescritti in tutto il mondo, con milioni di persone che la utilizzano per ottimizzare i livelli di glucosio nel sangue. Un nuovo studio di ricerca, condotto in sei anni nel Sydney Memory and Aging Study in 1037 australiani (di età compresa tra 70 e 90 anni al basale), ha rivelato un effetto aggiuntivo: gli individui con diabete di tipo 2 che hanno usato metformina hanno sperimentato un declino cognitivo più lento con tassi di demenza inferiori rispetto a coloro che non hanno usato il farmaco. I risultati forniscono una nuova speranza per un mezzo per ridurre il rischio di demenza negli individui con diabete di tipo 2 e potenzialmente in quelli senza diabete che contano quasi 47 milioni di persone in tutto il mondo. Lo studio è stato condotto dai ricercatori del Garvan Institute of Medical Research e del Centre for Healthy Brain Ageing (CHeBA), UNSW Sydney, e pubblicato sul Journal Diabetes Care. Hanno rivelato il nuovo e promettente potenziale di un farmaco sicuro e ampiamente utilizzato, che potrebbe cambiare la vita dei pazienti a rischio di demenza e delle loro famiglie. Per le persone con diabete di tipo 2, la metformina può aggiungere qualcosa in più alla riduzione del glucosio standard nella cura del diabete: un beneficio per la salute cognitiva. Il diabete di tipo 2 si verifica quando il corpo non è più in grado di produrre abbastanza insulina per soddisfare i suoi bisogni, lasciando le persone colpite incapaci di mantenere i livelli di glucosio nel sangue entro un intervallo normale. Ciò può portare a complicazioni di salute a lungo termine, incluso il declino cognitivo. Con l’avanzare dell’età, le persone che convivono con il diabete di tipo 2 hanno un incredibile rischio del 60% di sviluppare demenza, una condizione devastante che influisce sul pensiero, sul comportamento, sulla capacità di svolgere le attività quotidiane e sulla capacità di mantenere l’indipendenza. Ciò ha enormi impatti personali, familiari, economici e sociali. I ricercatori di questo studio hanno esaminato i dati dei partecipanti al Sydney Memory and Aging Study di CHeBA. In questa coorte, 123 partecipanti allo studio avevano il diabete di tipo 2 e 67 hanno ricevuto metformina per abbassare i livelli di zucchero nel sangue. I ricercatori hanno testato la funzione cognitiva ogni due anni, utilizzando valutazioni dettagliate che misuravano la cognizione su una serie di capacità, tra cui memoria, funzione esecutiva, attenzione e velocità e linguaggio. I risultati hanno rivelato che gli individui con diabete di tipo 2 che assumevano metformina avevano un declino cognitivo significativamente più lento e un rischio di demenza inferiore rispetto a quelli che non assumevano metformina. Sorprendentemente, in quelli con diabete di tipo 2 che assumevano metformina, non c’era alcuna differenza nel tasso di declino della funzione cognitiva in 6 anni rispetto a quelli senza diabete. La metformina è stata utilizzata in modo sicuro per il trattamento del diabete di tipo 2 per 60 anni. Agisce riducendo la quantità di glucosio rilasciato dal fegato nel flusso sanguigno e consente alle cellule del corpo di rispondere meglio ai livelli di glucosio nel sangue. Studi dell’ultimo decennio hanno rivelato prove del beneficio della metformina nel cancro, malattie cardiache, sindrome dell’ovaio policistico e gestione del peso. Mentre l’attuale studio suggerisce che la metformina può avere benefici cognitivi per le persone che convivono con il diabete di tipo 2, i ricercatori affermano che potrebbe anche giovare a chi è a rischio di declino cognitivo più in generale. Questo studio ha fornito una promettente evidenza iniziale che la metformina può proteggere dal declino cognitivo. Mentre si ritiene che il diabete di tipo 2 aumenti il rischio di demenza promuovendo percorsi degenerativi nel cervello e nei nervi, questi percorsi si verificano anche in altri a rischio di demenza ed è possibile che l’insulino-resistenza possa essere il mediatore. Per stabilire un effetto definitivo, stanno ora pianificando un ampio studio controllato randomizzato di metformina in soggetti a rischio di demenza e valutiano la loro funzione cognitiva nell’arco di tre anni. Questo potrebbe tradursi nella capacità di riutilizzare questo farmaco economico con un robusto profilo di sicurezza per aiutare a prevenire il declino cognitivo nelle persone anziane. Il Sydney Memory and Aging Study del CHeBA è uno studio osservazionale degli australiani più anziani che è iniziato nel 2005 e ricerca gli effetti dell’invecchiamento sulla cognizione nel tempo. Sebbene uno studio osservazionale non fornisca una ‘prova’ conclusiva che la metformina sia protettiva contro la demenza, incoraggia a studiare questo e altri trattamenti antidiabetici per la prevenzione della demenza. È stato persino suggerito che la metformina sia anti-età. La domanda interessante è se la metformina sia utile nelle persone con normale metabolismo del glucosio. È chiaramente necessario più lavoro.

Daniele Corbo

Bibliografia: “Metformin Use Is Associated With Slowed Cognitive Decline and Reduced Incident Dementia in Older Adults With Type 2 Diabetes: The Sydney Memory and Ageing Study” by Katherine Samaras, Steve Makkar, John D. Crawford, Nicole A. Kochan, Wei Wen, Brian Draper, Julian N. Trollor, Henry Brodaty, Perminder S. Sachdev. Diabetes Care.

Immagine: L’immagine è di dominio pubblico.