La depressione, soprattutto nelle aree urbane, è in aumento, ora più che mai. I risultati sulla salute mentale sono influenzati, tra le altre cose, dal tipo di ambiente in cui si vive. Studi precedenti dimostrano che lo spazio verde urbano ha un beneficio positivo sulle persone con problemi di salute mentale, ma la maggior parte di questi studi utilizzava misure auto-riferite, il che rende difficile confrontare i risultati e generalizzare le conclusioni sugli effetti dello spazio verde urbano sulla salute mentale. Un team di ricerca interdisciplinare di UFZ, iDiv e Università di Lipsia ha cercato di migliorare questo problema coinvolgendo un indicatore obiettivo: le prescrizioni di antidepressivi. Per scoprire se un tipo specifico di spazio verde “quotidiano” – alberi di strada che punteggiano i marciapiedi del quartiere – potrebbe influenzare positivamente la salute mentale, si sono concentrati sulle domande, su come il numero e il tipo di alberi di strada e la loro vicinanza vicino a casa fossero correlati al numero di antidepressivi prescritti. I ricercatori hanno analizzato i dati di quasi 10.000 abitanti di Lipsia, una città di medie dimensioni in Germania, che hanno preso parte allo studio LIFE-Adult sulla salute in corso presso la Facoltà di Medicina dell’Università di Lipsia. Combinando questo con i dati sul numero e il tipo di specie di alberi da strada in tutta la città di Lipsia, i ricercatori sono stati in grado di identificare l’associazione tra le prescrizioni di antidepressivi e il numero di alberi di strada a diverse distanze dalle case delle persone. I risultati sono stati controllati per altri fattori noti per essere associati alla depressione, come occupazione, sesso, età e peso corporeo. Più alberi immediatamente intorno alla casa (meno di 100 metri) erano associati a un ridotto rischio di prescrizione di farmaci antidepressivi. Questa associazione era particolarmente forte per i gruppi svantaggiati. Poiché questi gruppi sociali sono a maggior rischio per la prescrizione di antidepressivi in ​​Germania, gli alberi di strada nelle città possono quindi servire come soluzione naturale per una buona salute mentale, scrivono i ricercatori. Allo stesso tempo, gli alberi da strada possono anche aiutare a ridurre il “divario” nella disuguaglianza di salute tra gruppi sociali economicamente diversi. Tuttavia, in questo studio non è stato possibile mostrare alcuna associazione tra i tipi di albero e la depressione. La scoperta suggerisce che gli alberi di strada – una forma di spazio verde urbano accessibile al pubblico su piccola scala – possono aiutare a colmare il divario nelle disuguaglianze di salute tra gruppi sociali economicamente diversi. Questa è una buona notizia perché gli alberi in strada sono relativamente facili da ottenere e il loro numero può essere aumentato senza grandi sforzi di pianificazione. La ricerca dovrebbe spingere i consigli locali a piantare alberi da strada nelle aree urbane come un modo per migliorare la salute mentale e ridurre le disuguaglianze sociali. Gli alberi da strada dovrebbero essere piantati equamente nelle aree residenziali per garantire a coloro che sono socialmente svantaggiati lo stesso accesso per ricevere i suoi benefici per la salute. È importante sottolineare che la maggior parte delle indicazioni per la pianificazione dello spazio verde urbano si basa spesso solo su spazi adatti esclusivamente allo svago. Questo studio mostra che la natura quotidiana vicino a casa – la biodiversità che vedi fuori dalla finestra o quando cammini o guidi per andare al lavoro, a scuola o a fare la spesa – è importante per la salute mentale. Questa scoperta è particolarmente attuale ai tempi dei blocchi COVID-19. E non è solo la salute umana che potrebbe trarne beneficio. I ricercatori propongono che l’aggiunta di alberi da strada nelle aree urbane residenziali sia una soluzione basata sulla natura che può non solo promuovere la salute mentale, ma può anche contribuire alla mitigazione dei cambiamenti climatici e alla conservazione della biodiversità. Per creare questi effetti sinergici, non c’è nemmeno bisogno di parchi costosi su larga scala: più alberi lungo le strade faranno il trucco. E questa è una misura relativamente poco costosa. Questo contributo scientifico può essere una base per gli urbanisti per salvare e, possibilmente, migliorare la qualità della vita per gli abitanti, in particolare, nelle aree densamente popolate e nelle aree centrali della città. Pertanto, questo aspetto dovrebbe essere preso in considerazione quando le aree urbane vengono ricreate e pianificate, nonostante gli alti e crescenti costi di copertura del suolo. Una vita sana di tutti gli esseri viventi deve essere sempre la priorità.

Daniele Corbo

Bibliografia: “Urban street tree biodiversity and antidepressant prescriptions” by Melissa R. Marselle, Diana E. Bowler, Jan Watzema, David Eichenberg, Toralf Kirsten & Aletta Bonn. Scientific Reports

Immagine: Avenue of Trees, Loire Valley(Robert Gerdes)