Fare un pisolino pomeridiano regolare può essere collegato a una migliore agilità mentale, suggerisce una ricerca pubblicata sulla rivista online General Psychiatry. Sembra anche essere associato a una migliore consapevolezza della posizione, fluidità verbale e memoria di lavoro, indicano i risultati. L’aspettativa di vita più lunga e i cambiamenti neurodegenerativi associati che la accompagnano, aumentano la prospettiva di demenza, con circa 1 persona su 10 di età superiore ai 65 anni colpita nel mondo sviluppato. Man mano che le persone invecchiano, i loro schemi di sonno cambiano e i sonnellini pomeridiani diventano più frequenti. Ma la ricerca pubblicata fino ad oggi non ha raggiunto alcun consenso sul fatto che i sonnellini pomeridiani possano aiutare a evitare il declino cognitivo e la demenza nelle persone anziane o se potrebbero essere un sintomo di demenza. I ricercatori hanno esplorato ulteriormente questo aspetto in 2214 persone apparentemente sane di almeno 60 anni e residenti in diverse grandi città della Cina, tra cui Pechino, Shanghai e Xian. In tutto, 1534 faceva un normale sonnellino pomeridiano, mentre 680 no. Tutti i partecipanti sono stati sottoposti a una serie di controlli sanitari e valutazioni cognitive, incluso il Mini Mental State Exam (MMSE) per verificare la presenza di demenza. La durata media del sonno notturno è stata di circa 6,5 ​​ore in entrambi i gruppi. I sonnellini pomeridiani erano definiti come periodi di almeno cinque minuti consecutivi di sonno, ma non più di 2 ore, e fatti dopo pranzo. Ai partecipanti è stato chiesto quanto spesso dormivano durante la settimana; questo variava da una volta alla settimana a tutti i giorni. I test di screening della demenza includevano 30 item che misuravano diversi aspetti dell’abilità cognitiva e della funzione superiore, comprese abilità visuo-spaziali, memoria di lavoro, capacità di attenzione, risoluzione dei problemi, consapevolezza della posizione e fluidità verbale. I punteggi delle prestazioni cognitive MMSE erano significativamente più alti tra i sonnellini rispetto a quelli che non dormivano. E c’erano differenze significative nella consapevolezza della posizione, nella fluidità verbale e nella memoria. Questo è uno studio osservazionale e quindi non è possibile stabilire la causa. E non c’erano informazioni sulla durata o sui tempi dei sonnellini, il che potrebbe essere importante. Ma ci sono alcune possibili spiegazioni per le osservazioni trovate, affermano i ricercatori. Una teoria è che l’infiammazione sia un mediatore tra i sonnellini di metà giornata e gli esiti di cattiva salute; le sostanze chimiche infiammatorie hanno un ruolo importante nei disturbi del sonno, notano i ricercatori. Il sonno regola la risposta immunitaria del corpo e si pensa che il sonnellino sia una risposta evoluta all’infiammazione; le persone con livelli più elevati di infiammazione fanno anche un pisolino più spesso, spiegano i ricercatori.

Daniele Corbo

Bibliografia: The study will appear in General Psychiatry

Immagine: Lily taking a nap (Luisa Havilio)