I decessi che coinvolgono il disturbo da consumo di alcol sono aumentati drasticamente durante la pandemia, secondo un nuovo studio degli investigatori di Cedars-Sinai. Lo studio ha anche rilevato che i giovani adulti di età compresa tra 25 e 44 anni hanno sperimentato la tendenza al rialzo più ripida nella mortalità per disturbo da consumo di alcol.
Nello studio, pubblicato questo mese sulla rivista peer-reviewed  JAMA Network Open, i ricercatori hanno utilizzato modelli predittivi per confrontare i tassi di mortalità attesi, chiamati anche previsti, per disturbo da consumo di alcol con i tassi effettivi. Hanno scoperto che i tassi di mortalità correlata al disturbo da consumo di alcol sono aumentati tra tutte le età e i sessi durante la pandemia. Durante i primi mesi della pandemia, i ricercatori hanno assistito ad un aumento del numero di pazienti trattati per condizioni acute legate al consumo di alcol nell’unità di terapia intensiva e attraverso il centro medico.
Sono anche venuti a conoscenza di segnalazioni provenienti da singoli centri di complicazioni legate al consumo di alcol elevato. Questo li ha spinti a pensare che è davvero una grave crisi di salute pubblica. Gli investigatori hanno ottenuto dati di mortalità non identificati per sette anni, 2012-2019, da un database dei Centers for Disease Control and Prevention che registra oltre il 99% di tutti i decessi negli Stati Uniti. Hanno quindi utilizzato modelli predittivi per determinare i tassi di mortalità previsti per il 2020 e il 2021 in base sull’andamento degli anni precedenti e confrontato quelli con i tassi effettivamente osservati. Quello che hanno trovato nella nostra analisi riflette ciò che avevano visto aneddoticamente nei loro pazienti e nei documenti accademici che tracciavano complicazioni come le malattie epatiche legate all’alcol.
I risultati includono:

• Nel 2020, i decessi correlati al disturbo da consumo di alcol osservati erano circa il 25% superiori ai tassi previsti.
• Nel 2021, i tassi osservati erano circa il 22% superiori al previsto.
• L’aumento della mortalità prevista rispetto a quella osservata era simile per entrambi i sessi: circa il 25% per donne e uomini nel 2020 contro il 20% per le donne e il 22% per gli uomini nel 2021.
• Sebbene il gruppo di adulti più anziani abbia avuto il tasso di mortalità più alto durante tutto il periodo di studio, è stato il gruppo più giovane (di età compresa tra 25 e 44 anni) a subire l’impennata maggiore durante la pandemia, il che merita l’attenzione del pubblico.

È noto anche che il disturbo da consumo di alcol è spesso sottostimato, quindi i tassi di mortalità effettivi correlati al consumo di alcol potrebbero essere anche superiori a quelli riportati. Il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, quinta edizione, il riferimento che i professionisti della salute mentale usano per classificare i disturbi della salute mentale, definisce il disturbo da uso di alcol come “un modello problematico di consumo di alcol che porta a menomazione o disagio clinicamente significativi, come manifestato almeno da due dei seguenti, che si verificano entro un periodo di 12 mesi.
Il manuale elenca quindi 11 criteri, come un desiderio o un forte bisogno di usare alcol; consumo ricorrente di alcol che si traduce in un mancato adempimento degli obblighi a scuola, al lavoro o a casa; e consumo continuato di alcol nonostante i persistenti problemi sociali o interpersonali creati o esacerbati dal consumo di alcol.
Nel pubblicare questo articolo, i ricercatori vorrebbero che tutti, in particolare i politici e i medici in prima linea, sappiano che durante la pandemia c’è stato davvero un aumento significativo dei decessi legati al disturbo da consumo di alcol. Vogliono anche riconoscere che i pazienti che muoiono per alcol fanno uso di cause legate al disturbo tendono ad avere determinanti sociali della salute, come uno stato socioeconomico inferiore, che possono rendere più difficile per loro accedere all’assistenza sanitaria e all’aiuto. Infine, vogliono assicurarsi che i pazienti che cercano un trattamento per consumo di alcol o sostanze abbiano accesso a cure di follow-up per prevenire complicazioni secondarie.

Daniele Corbo

Bibliografia: “Evaluation of Trends in Alcohol Use Disorder–Related Mortality in the US Before and During the COVID-19 Pandemic” by Yee Hui Yeo et al. JAMA Network Open

Immagine: Young alcoholic (Gregor Trzaska)