Un nuovo studio condotto da università tra cui City University of London, mostra che la salute mentale delle ragazze è stata colpita più dei ragazzi dalla pandemia di Covid-19 e dall’ondata di chiusure di scuole e asili nido associate. Le difficoltà emotive e comportamentali totali delle ragazze sono aumentate di 1.619 punti in più rispetto ai ragazzi (corrispondenti al 28% in più). Inoltre, le differenze di genere erano più pronunciate nelle famiglie a basso reddito. Le ragazze provenienti da famiglie a basso reddito hanno sperimentato un aumento di 2.162 punti (37% in più) delle difficoltà emotive e comportamentali durante la pandemia. Nel frattempo, nelle famiglie a reddito più alto, la differenza di genere era di 1.306 punti (22% in più). Prima della pandemia, non c’era differenza nelle difficoltà totali per genere. Durante la pandemia le difficoltà totali sono aumentate tra le ragazze, ma non tra i ragazzi.
Lo studio – condotto da accademici della City, dell’Università di Londra, dell’Università di Wollongong (Australia) e del Royal Melbourne Institute of Technology University (Australia) – si basa sui dati dell’UK Household Longitudinal Study (UKHLS), noto come Understanding Society. L’UKHLS comprende le risposte di circa 40.000 famiglie. Nell’aprile 2020, tutti gli intervistati dell’UKHLS sono stati invitati a prendere parte a un nuovo sondaggio Covid-19, che include domande sull’impatto della pandemia.
I partecipanti che hanno accettato l’invito sono stati intervistati una volta al mese (ogni due mesi da luglio 2020). I ricercatori hanno utilizzato tutti i sondaggi Covid-19 disponibili fino ad oggi che includevano informazioni sul benessere mentale dei bambini (luglio, settembre e novembre 2020 e marzo 2021). Come misura del benessere mentale del bambino, lo studio ha utilizzato i punteggi dell’UKHLS Strengths and Difficulties Questionnaire (SDQ). L’SDQ è un questionario di screening comportamentale per bambini, che include 25 domande che coprono cinque aree: iperattività/disattenzione, sintomi emotivi, problemi di condotta, problemi di relazione tra pari e comportamento pro-sociale. Le risposte a queste domande (escluse quelle sul comportamento prosociale) sono state sommate per creare un punteggio di “difficoltà totali” compreso tra 0 e 40. In ogni ondata UKHLS, i genitori rispondono all’SDQ per i bambini di 5 e 8 anni. In ogni seconda ondata, i bambini di età compresa tra 10 e 15 anni completano automaticamente l’SDQ. Nel sondaggio Covid-19, i genitori hanno completato l’SDQ per i bambini di età compresa tra 5 e 11 anni e i bambini di età compresa tra 10 e 15 anni hanno autocompletato l’SDQ in ondate selezionate. L’analisi dello studio si è concentrata principalmente sui bambini di età compresa tra 10 e 15 anni, le cui risposte all’SDQ dovrebbero misurare il loro benessere mentale in modo più accurato.
I risultati della ricerca indicano forti impatti di genere, con difficoltà emotive e comportamentali in aumento tra le ragazze di età compresa tra 10 e 15 anni rispetto ai ragazzi durante la pandemia di Covid-19 rispetto agli anni pre-pandemia. Sono state osservate differenze di genere nell’effetto della pandemia sul benessere mentale dei bambini tra tutti i gruppi di reddito, sebbene queste differenze siano più salienti nelle famiglie a basso reddito. Lo studio mostra un aumento maggiore tra le ragazze rispetto ai ragazzi nella maggior parte dei domini dell’SDQ (sintomi emotivi, iperattività, problemi di condotta e problemi coi coetanei). I problemi di condotta sono diminuiti sia tra i ragazzi che tra le ragazze durante la pandemia, ma di più tra i ragazzi.

Daniele Corbo

Bibliografia: “Have girls been left behind during the COVID-19 pandemic? Gender differences in pandemic effects on children’s mental wellbeing” by Agne Suziedelyte et al. Economics Letters

Immagine: Arawak girl (Federico Milano)