Vivere in campagna, nelle zone rurali, è stato a lungo idealizzato come un luogo incontaminato dove crescere una famiglia. Dopotutto, l’aria aperta e lo spazio per correre liberi pongono vantaggi distinti. Ma le nuove scoperte di uno studio di psicologia dell’Università di Houston indicano che gli americani che vivono in aree più rurali tendono ad essere più ansiosi e depressi, oltre che meno aperti e più nevrotici. Lo studio ha anche rivelato che coloro che vivevano in campagna non erano più soddisfatti della propria vita né avevano più scopo o significato nella vita rispetto alle persone che vivevano nelle aree urbane.
La ricerca indica le disparità nell’accesso ai servizi psicologici come una potenziale ragione di queste differenze psicologiche. Dal 2010, c’è stata un’ondata di chiusure di ospedali rurali che ha anche contribuito a una riduzione della forza lavoro degli operatori sanitari, compresi i professionisti della salute mentale. Quasi l’85% di tutte le contee rurali ha una carenza di professionisti della salute mentale nonostante i residenti delle zone rurali desiderino più servizi psicologici.
Sarà fondamentale migliorare l’accesso ai servizi psicologici nelle aree remote e identificare come le caratteristiche e i valori delle comunità rurali possono essere sfruttati per promuovere una salute psicologica positiva.  
Per condurre la sua ricerca, il gruppo di ricerca ha analizzato i dati di due grandi studi longitudinali sugli americani americani: Midlife negli Stati Uniti (MIDUS) e Health and Retirement Study (HRS). Ha esaminato se ci sono differenze rurali-urbane nei livelli e nei cambiamenti nei tratti della personalità dei Big Five (estroversione, gradevolezza, apertura, coscienziosità, nevroticismo) e benessere (benessere psicologico, soddisfazione della vita) durante l’età adulta. 
Lo studio colma importanti lacune nella letteratura, mostrando che il luogo in cui le persone vivono può avere un impatto sulla personalità e sul benessere in età adulta, sollevando contemporaneamente più domande da esplorare per il lavoro futuro. Date le conseguenze di vasta portata delle disparità sanitarie rurali per gli individui, le famiglie e le comunità, è urgente identificare i meccanismi psicologici, sociali e strutturali responsabili delle disparità e i modi in cui intervenire su tali meccanismi per migliorare la salute delle americani rurali.

Daniele Corbo

Bibliografia: “Rural–urban differences in personality traits and well-being in adulthood” by Olivia Atherton et al. Journal of Personality

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