Il matcha, un tè tradizionale giapponese, è stato pubblicizzato per i suoi benefici per la salute: può migliorare l’umore e le prestazioni mentali sia negli esseri umani che nei topi, ma è necessaria una ricerca più meccanicistica. Quindi, i ricercatori giapponesi hanno valutato gli effetti antidepressivi della polvere di tè Matcha nei topi. La polvere attiva i circuiti neurali dopaminergici e migliora la depressione in alcuni topi, a seconda del precedente stato mentale dell’animale. Altri studi come questo potrebbero aiutare a sviluppare antidepressivi migliori.
La depressione è attualmente il disturbo mentale più diffuso al mondo e il numero di persone che ne sono affette continua a crescere. Sebbene l’insorgenza della depressione vari da individuo a individuo, si ritiene che la malattia derivi comunemente da una riduzione della dopamina nel cervello. La dopamina, un neurotrasmettitore e ormone, svolge un ruolo importante nell’elevare l’umore e nel far sentire una persona felice, realizzata e motivata. E sebbene siano stati sviluppati vari antidepressivi per contrastare l’effetto della bassa dopamina, questi hanno molti effetti collaterali. Inoltre, le persone possono sviluppare resistenza agli antidepressivi, richiedendo dosi più elevate nel tempo o frequenti cambi di terapia. Questi problemi hanno dato impulso alla ricerca di prodotti naturali con effetti antidepressivi.
Uno di questi prodotti, Matcha, ha recentemente guadagnato popolarità. Ottenuta dalle foglie di Camellia sinensis, ricche di composti che migliorano l’umore, la polvere di Matcha viene tradizionalmente utilizzata per preparare il tè. Il consumo di questo tè ha dimostrato di migliorare il comportamento ansioso nei topi attivando la funzione della dopamina tramite la segnalazione del recettore della dopamina D1. Il conseguente aumento della dopamina potrebbe migliorare anche i sintomi della depressione. Quindi un team di ricercatori dell’Università di Kumamoto ha iniziato a studiare gli effetti della polvere di tè Matcha nei topi socialmente isolati. Hanno dettagliato le loro scoperte in un articolo pubblicato su  Nutrients.
Il team ha utilizzato topi BALB/c tolleranti allo stress e topi C57BL/6J sensibili allo stress sottoposti a stress di isolamento sociale per i loro esperimenti. La somministrazione orale di una sospensione di tè Matcha, tuttavia, sembrava ridurre i livelli di depressione nei topi sensibili allo stress. Ciò è stato indicato dalle loro prestazioni nei test di sospensione della coda (TST), che sono comunemente usati per valutare la depressione nei topi. Il tè Matcha ha ridotto il tempo di immobilità solo nei topi sensibili allo stress che hanno sperimentato un maggiore stress dall’isolamento sociale e hanno mostrato un comportamento più simile alla depressione, rispetto ai topi tolleranti allo stress.
Come è successo? Il team ha scavato più a fondo. Un’analisi immunoistochimica del cervello dei topi ha rivelato l’attivazione della corteccia prefrontale (PFC) e del nucleo accumbens (NAc) nei topi sensibili allo stress dopo che avevano consumato la sospensione del tè Matcha. Queste regioni costituiscono una parte importante del circuito dopaminergico e sono cruciali per il controllo dei livelli di dopamina nel cervello. La loro attivazione, indicata da un aumento del numero di cellule che esprimono c-Fos, un importante indicatore dell’attività neurale, in genere aumenterebbe i livelli di dopamina, elevando l’umore. I topi sensibili allo stress con un tempo di immobilità più breve avevano anche più cellule c-Fos-positive nell’area tegmentale ventrale (VTA) del loro cervello (che avvia l’attività dopaminergica), così come nel PFC e NAc, indicando una maggiore attività neurale e produzione di dopamina. Al contrario, nessuno di questi effetti è stato osservato nei topi tolleranti allo stress. Ciò è stato ulteriormente confermato da un’altra scoperta: la somministrazione di un bloccante del recettore della dopamina D1 a topi sensibili allo stress ha annullato gli effetti antidepressivi della sospensione del tè Matcha. 
Questi risultati suggeriscono che la polvere di tè Matcha esercita un effetto antidepressivo attivando il sistema dopaminergico del cervello, e questo è influenzato dallo stato mentale dell’individuo. Durante la valutazione degli antidepressivi negli individui, ora dovrebbero essere considerate anche le differenze nelle loro condizioni mentali, data la sensibilità dei topi sensibili allo stress all’effetto della sospensione del tè Matcha, ma i topi tolleranti allo stress no. Inoltre, incorporare il Matcha nei programmi di promozione della salute ha il potenziale per migliorare la sua diffusa utilità.

Daniele Corbo.

Bibliografia: “Matcha Tea Powder’s Antidepressant-like Effect through the Activation of the Dopaminergic System in Mice Is Dependent on Social Isolation Stress” by Yuki Kurauchi et al. Nutrients

Immagine: made by OrmeSvelate with AI