Punti chiave :

1. Un nuovo studio fornisce le prime prove di un’ondata di attività correlata alla coscienza nel cervello morente.
2. Lo studio ha identificato quattro pazienti deceduti a causa di un arresto cardiaco in ospedale mentre erano sotto monitoraggio EEG. Due dei pazienti hanno mostrato un aumento della frequenza cardiaca insieme a un aumento dell’attività delle onde gamma, considerata l’attività cerebrale più veloce e associata alla coscienza.
3. L’attività è stata rilevata nella cosiddetta zona calda dei correlati neurali della coscienza nel cervello, la giunzione tra i lobi temporale, parietale e occipitale nella parte posteriore del cervello.

I resoconti di esperienze di pre-morte – con racconti di luce bianca, visite di persone care defunte, udire voci, tra gli altri attributi – catturano la nostra immaginazione e sono profondamente radicati nel nostro panorama culturale. Il fatto che questi resoconti condividano così tanti elementi comuni solleva la questione se ci sia qualcosa di fondamentalmente reale alla loro base e che coloro che sono riusciti a sopravvivere alla morte stanno fornendo barlumi di una coscienza che non scompare del tutto, anche dopo che il cuore smette di battere.
Un nuovo studio pubblicato in Proceedings of the National Academy of Science, fornisce le prime prove di un’ondata di attività correlata alla coscienza nel cervello morente. Segnali simili di attivazione gamma sono stati registrati nei cervelli morenti di animali e umani in seguito a una perdita di ossigeno a seguito di un arresto cardiaco. Il modo in cui un’esperienza vivida può emergere da un cervello disfunzionale durante il processo di morte è un paradosso neuroscientifico. 
Il team ha identificato quattro pazienti deceduti a causa di un arresto cardiaco in ospedale mentre erano sotto monitoraggio EEG. Tutti e quattro i pazienti erano in coma e non rispondevano. Alla fine erano determinati a essere al di là dell’assistenza medica e, con il permesso delle loro famiglie, rimossi dal supporto vitale. Dopo la rimozione del supporto del ventilatore, due dei pazienti hanno mostrato un aumento della frequenza cardiaca insieme a un aumento dell’attività delle onde gamma, considerata l’attività cerebrale più veloce e associata alla coscienza. Inoltre, l’attività è stata rilevata nella cosiddetta zona calda dei correlati neurali della coscienza nel cervello, la giunzione tra i lobi temporale, parietale e occipitale nella parte posteriore del cervello. Quest’area è stata correlata con i sogni, le allucinazioni visive nell’epilessia e gli stati alterati di coscienza in altri studi sul cervello.
Questi due pazienti avevano precedenti segnalazioni di convulsioni, ma nessuna convulsioni durante l’ora prima della loro morte. Gli altri due pazienti non hanno mostrato lo stesso aumento della frequenza cardiaca dopo la rimozione dal supporto vitale né hanno aumentato l’attività cerebrale. A causa delle ridotte dimensioni del campione, gli autori mettono in guardia dal fare affermazioni globali sulle implicazioni dei risultati. Notano anche che è impossibile sapere in questo studio cosa hanno vissuto i pazienti perché non sono sopravvissuti.
Non possono essere in grado di effettuare correlazioni delle firme neurali osservate della coscienza con un’esperienza corrispondente negli stessi pazienti in questo studio. Tuttavia, i risultati osservati sono decisamente entusiasmanti e forniscono un nuovo quadro per la nostra comprensione della coscienza nascosta negli esseri umani morenti. Studi più ampi e multicentrici, inclusi i pazienti in terapia intensiva monitorati con EEG che sopravvivono all’arresto cardiaco, potrebbero fornire dati molto necessari per determinare se queste esplosioni nell’attività gamma siano o meno prove di coscienza nascosta anche vicino alla morte.

Daniele Corbo

Bibliografia: “Surge of neurophysiological coupling and connectivity of gamma oscillations in the dying human brain” by Jimo Borjigin et al. PNAS

Immagine: made by OrmeSvelate with AI